K리그 외국인 선수 보유 한도 폐지 27년 만의 변화 정리

2026시즌 핵심 변화 요약

한국프로축구연맹은 이사회를 통해 구단이 등록할 수 있는 외국인 선수 보유 한도를 완전히 폐지하기로 했습니다. 다만 한 경기에 동시에 뛸 수 있는 인원은 여전히 제한되며, K리그1은 기존 4명에서 5명으로, K리그2는 4명으로 정해졌습니다. 동시에 1999년부터 금지됐던 외국인 골키퍼 등록도 27년 만에 다시 허용됩니다.

아시아 전체가 쿼터를 없애는 흐름에 K리그도 올라탔다

직접적인 계기는 아시아축구연맹(AFC)이 챔피언스리그 엘리트 대회의 외국인 선수 쿼터를 폐지한 것입니다. 일본, 중국, 사우디아라비아 등 주요 아시아 리그들도 이미 외국인 쿼터를 없애거나 대폭 확대하는 추세를 보이고 있었습니다.

한국만 기존 쿼터를 유지하면 아시아 무대에서 전력 격차가 벌어질 수 있다는 우려가 커졌고, 프로축구연맹은 이 문제를 논의하기 위해 2025년 10월 외국인 선수 제도 공청회를 열었습니다. 쿼터 확대, 외국인 골키퍼 금지 규정 완화 등을 놓고 구단 관계자와 축구계 전문가들의 의견을 모은 끝에 보유 한도 완전 폐지라는 결론에 이르렀습니다.

신의손 시대의 그림자가 만든 규제, 27년 만에 풀리다

외국인 골키퍼 금지는 역설적으로 외국인 골키퍼가 너무 잘해서 생긴 규정입니다. 1990년대 사리체프 같은 선수들이 압도적인 활약을 보이자, 국내 골키퍼들이 설 자리를 잃을 수 있다는 우려 속에 1999년부터 아예 영입 자체가 막혔습니다.

27년이 지난 지금은 상황이 달라졌습니다. 아시아 주요 리그가 외국인 쿼터를 확대하는 흐름 속에서 골키퍼 포지션만 예외로 남겨두기 어렵다는 판단이 작용했고, 국내 골키퍼 입장에서도 좋은 외국인 골키퍼와 함께 훈련하며 배울 점이 있다는 현장의 목소리도 나왔습니다.

보유와 출전은 다른 개념입니다: 구단이 계약해 등록할 수 있는 인원과 한 경기에 실제로 뛸 수 있는 인원은 별개입니다. 보유는 무제한이어도 경기당 뛸 수 있는 외국인 선수는 K리그1 5명, K리그2 4명으로 여전히 제한됩니다.
U22 의무 출전 규정은 그대로입니다: 외국인 선수 제도가 크게 바뀌었지만, 20명 엔트리에 U22 선수가 일정 인원 포함돼야 하는 규정은 별도로 유지됩니다.
북한 국적 선수는 외국인이 아닙니다: 대한민국 헌법상 북한 지역도 영토로 규정하고 있어, 북한 출신 선수는 K리그의 외국인 선수 쿼터 계산에서 제외됩니다.